Uma grande quadrilha de narcotráfico que utilizava "armazéns fantasmas" e caminhões desviados para contrabandear grandes quantidades de cocaína e heroína para a Grã-Bretanha foi desmantelada após a polícia descobrir uma rede de distribuição capaz de inundar as ruas do Reino Unido com drogas de Classe A.
Cinco membros da quadrilha foram condenados a um total de 84 anos de prisão após a polícia desmantelar o que os investigadores descreveram como uma operação sofisticada de importação de enormes quantidades de narcóticos da Europa continental, disfarçada de rotas de transporte legítimas.
Quando os detetives chegaram ao local, os policiais apreenderam mais de 328 quilos de cocaína e 62 quilos de heroína, com um valor estimado de atacado próximo a £ 8 milhões.
Os investigadores acreditam que isso representa apenas uma fração da verdadeira escala da operação, que pode ter movimentado mais de uma tonelada de drogas de Classe A para a Grã-Bretanha.
A quadrilha explorava entregas comuns de caminhões que entravam no Reino Unido vindas da Europa. Caminhões que chegavam aos portos abandonavam suas rotas aprovadas e entravam em "armazéns fantasmas" secretos, escondidos em áreas industriais, primeiro em Slough e depois em Daventry.
Lá dentro, grandes quantidades de drogas eram descarregadas secretamente antes que os caminhões continuassem suas viagens, não deixando quase nenhum sinal externo de que a carga criminosa havia sido removida.
Detetives dizem que os armazéns funcionavam como centros de transferência secretos, onde as drogas eram desembaladas, reembaladas e enviadas por toda a Grã-Bretanha usando mensagens codificadas, senhas e pontos de coleta pré-combinados.
Homens supostamente eram trazidos da Polônia especificamente para trabalhar na operação, fazendo viagens rápidas em carros alugados para transportar grandes quantidades de drogas para traficantes. A investigação começou em julho de 2024 com o que inicialmente parecia uma operação de vigilância de rotina em Slough.
Os policiais observaram caixas suspeitas sendo transferidas entre veículos ligados à rede. Logo depois, a polícia interceptou uma remessa contendo cinco quilos de cocaína e 25 quilos de heroína, uma descoberta inicial que, segundo os investigadores, expôs a escala extraordinária da conspiração. O que se seguiu foram meses de vigilância, análise de telefones e trabalho de inteligência transfronteiriço. Então, em 6 de agosto, os detetives agiram, invadindo um armazém em Slough após monitorarem a chegada de um caminhão vindo da Europa continental. Os policiais encontraram 103 kg de cocaína e 37 kg de heroína escondidos no local. Evidências posteriores sugeriram que o armazém já havia sido usado repetidamente, pois imagens de câmeras de segurança e dados de telefones celulares apontavam para pelo menos dez importações separadas em apenas três meses, cada uma envolvendo grandes quantidades de drogas.
Dias depois, a polícia ligou a mesma rede a outra apreensão de 20 kg de cocaína em Leicester. Mas mesmo após sofrer grandes perdas, a quadrilha se reagrupou, pois os detetives dizem que os líderes Andrzej Walas e Robert Francuz simplesmente estabeleceram um segundo "armazém fantasma", transferindo as operações para Daventry e tentando reiniciar o esquema.
Em 7 de abril, policiais observaram um caminhão vindo da Holanda desviar inesperadamente de seu suposto destino em Birmingham e entrar no armazém. Segundo a polícia, o motorista Dawid Gasiewski descarregou a carga antes da chegada de Jagjit Singh ao local. Quando os detetives invadiram o armazém, descobriram outra quantidade impressionante de cerca de 300 quilos de cocaína, com tabletes da droga encontrados tanto dentro do prédio quanto em veículos relacionados. Jamie Allen foi preso logo em seguida. Walas e Francuz foram detidos no dia seguinte. Posteriormente, os detetives descobriram tentativas de ocultar seus papéis por meio do uso de identidades falsas. Na quinta-feira, no Tribunal da Coroa de Kingston, os homens receberam longas penas de prisão: Andrzej Walas foi condenado a 26 anos, Robert Francuz a 21 anos, Jamie Allen a 13 anos, Dawid Gasiewski a 14 anos e quatro meses, e Jagjit Singh a 10 anos e seis meses.
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