Dois adolescentes serão os primeiros a serem sentenciados pela maior apreensão de cocaína da história da Austrália, após admitirem ter tentado coletar duas toneladas da droga de um barco em alto-mar. Os dois homens, agora com 19 anos, compareceram ao Supremo Tribunal de Queensland na quarta-feira para receberem suas sentenças, após se declararem culpados de tentativa de posse de uma quantidade comercial de drogas importadas.
Os adolescentes tinham 17 anos quando se juntaram a outros seis para o que chamaram de "festa na costa", com o objetivo de desembarcar sacos cheios de pacotes de cocaína na costa de Fraser, em Queensland, em 30 de novembro de 2024. Os adolescentes receberam a promessa de um "dinheiro que mudaria suas vidas", de até 300 mil dólares cada, pelo trabalho, disse o promotor Jacob Robson. A polícia já estava monitorando o grupo, o que levou à apreensão de milhares de pacotes de cocaína e à prisão de 13 pessoas. As 1,954 toneladas de cocaína vieram de uma grande "nave-mãe" em águas internacionais antes de serem transferidas para um barco de médio porte chamado True Grit, disse o Sr. Robson. "São quase duas toneladas métricas com uma pureza de cerca de 80%, o mais puro possível, e provavelmente de uma fonte sul-americana", disse ele.
"Ainda representa a maior apreensão de cocaína na Austrália." A cocaína tinha um valor estimado de mercado de US$ 780 milhões quando vendida em porções de um grama.
Os adolescentes foram recrutados por um sindicato do crime 24 dias antes da operação policial em um grupo de bate-papo chamado "street crew", onde usavam os nomes de usuário Obi Wan-Kenobi e Chopper. "Eles estavam envolvidos em um grupo de crime organizado; cada réu, na época, estava ciente de sua participação no grupo de motociclistas Comancheros", disse o Sr. Robson. Um dos adolescentes disse que a oferta de emprego era "arriscada pra caramba", mas que ainda estava animado com a perspectiva, disse o Sr. Robson. O outro adolescente falou em conseguir "US$ 100 mil e mudar nossas vidas". Os adolescentes foram transferidos para um novo grupo de bate-papo chamado "viagem de pesca" e receberam atualizações codificadas sobre o progresso do True Grit após concluírem um dia de treinamento com pequenos barcos de alumínio. Armados com dispositivos de visão noturna, balaclavas e luvas médicas, os adolescentes concordaram em usar dois pequenos barcos de alumínio para transportar contrabando não especificado do True Grit até uma rampa de barcos em Burnett Heads, ao norte de Bundaberg. O plano deu errado quando o True Grit ficou à deriva devido a problemas no motor perto de K'gari, antiga Ilha Fraser, e foi alvo de uma batida policial. Os adolescentes foram presos em terra.
Os advogados de defesa dos adolescentes argumentaram que seus clientes deveriam ser poupados de cumprir pena em uma prisão para adultos devido à sua idade, confissão de culpa e esforços de reabilitação. Os organizadores da importação nunca disseram aos adolescentes exatamente o que eles iriam coletar ou em que quantidade, ouviu o juiz Paul Smith. Um dos adolescentes não era cidadão australiano e pode ser deportado após a sentença. A fiança dos adolescentes foi mantida. O juiz Smith divulgará sua decisão na sexta-feira e os outros 11 coacusados ainda não foram sentenciados.
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