Dezenas de membros e associados da Máfia Mexicana foram presos durante uma investigação federal, incluindo vários mandados cumpridos em locais no sul da Califórnia na madrugada de quinta-feira.
As operações do FBI ocorreram nos condados de Los Angeles e Orange, na chamada "Operação Paraíso dos Gangsters". Mandados de prisão foram cumpridos em Anaheim, Santa Ana e Lakewood, resultando na prisão de 25 supostos membros da gangue. Acredita-se que todos façam parte de "La Eme", uma gangue prisional com sede nos EUA que controla outras gangues de rua no sul da Califórnia", disse um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça dos EUA.
As prisões foram feitas em conexão com três acusações federais que imputam a 40 réus uma série de crimes, como sequestro, extorsão, tráfico de drogas, jogos de azar ilegais e assassinato. Investigadores federais disseram que o assassinato ocorreu em um "motel em Anaheim controlado por gangues".
Quarenta e três réus no total são citados nas acusações, disse o Departamento de Justiça. Eles observaram que 15 das pessoas presas na quinta-feira deveriam comparecer ao tribunal em Santa Ana, enquanto outras 10 tinham audiências agendadas em Los Angeles. Doze já estavam sob custódia estadual em conexão com outros assuntos e deveriam comparecer ao tribunal posteriormente, de acordo com os promotores.
"Membros de gangues que assassinam, extorquem, sequestram e traficam drogas e armas de fogo são uma ameaça às nossas comunidades e ao nosso modo de vida", disse um comunicado do Procurador dos EUA, Bill Essayli, que estava presente durante uma operação em Lakewood na quinta-feira, disse: "As prisões de hoje destacam a cooperação contínua entre as forças policiais federais e locais contra criminosos violentos e nossa determinação inabalável em reprimir o crime organizado em nossas prisões e ruas."
Os agentes federais também apreenderam quase 54 quilos de metanfetamina, 4 quilos de fentanil, 3 quilos de cocaína e 900 gramas de heroína, além de 25 armas de fogo e mais de US$ 30.000 em dinheiro durante o cumprimento dos mandados na quinta-feira, segundo o comunicado.
"A maior parte do que está sendo traficado hoje são comprimidos, comprimidos misturados com fentanil", disse Essayli durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira após as prisões. "A quantidade de fentanil que apreendemos neste caso... pode literalmente matar milhares de crianças." Um comprimido de fentanil pode matar um menor que não está acostumado a ter essas drogas em seu organismo."
De acordo com o Departamento de Justiça, a acusação alega que Luis Cardenas, de 48 anos, que era detento na Prisão Estadual de Ironwood, supervisionou as operações da gangue no Condado de Orange e em outras instalações prisionais de junho de 2024 a abril de 2026.
"De sua cela, Cardenas usou um aplicativo de mensagens criptografadas em celulares contrabandeados para dirigir... a operação das atividades da Máfia Mexicana no Condado de Orange", disseram os promotores. "Cardenas ordenou que outros sequestrassem e agredissem pessoas em conflito com ele."
Eles alegaram que vários dos réus presos na quinta-feira agiram para Cardenas, incluindo atirar e agredir as supostas vítimas. Eles observaram ainda que El Eme administrava negócios de jogos de azar ilegais em centros comerciais e residências particulares.
O comunicado do Departamento de Justiça também alega que dois dos homens presos na quinta-feira, Matthew Kundrat, de 29 anos, de Anaheim, e Manuel Ramos, de 45 anos, de Santa Ana, "assassinaram um vítima no Akua Inn" em Anaheim.
"Kundrat e Ramos cometeram o assassinato com o objetivo de ingressar na Máfia Mexicana e aumentar sua posição em sua organização criminosa", diz o comunicado. "Tanto Kundrat quanto Ramos são acusados de cometer um crime violento em auxílio a atividades de extorsão e, se condenados, enfrentarão uma sentença obrigatória de prisão perpétua em uma penitenciária federal e poderão ser condenados à pena de morte."
Os promotores disseram que o FBI trabalha com os departamentos de polícia de Anaheim, Santa Ana e Fullerton em sua investigação, bem como com a Administração de Repressão às Drogas (DEA), o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia, o Serviço de Inspeção Postal dos EUA e a Divisão de Investigações Criminais da Receita Federal (IRS).
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