Outros dois homens foram condenados – e um deles sentenciado a mais de 20 anos de prisão – após a coleta de cocaína avaliada em £ 26,5 milhões, que foi entregue no mar na costa de Somerset.
Colin Benson, de 60 anos, e Joshua Rose, de 38, ambos de Longton, em Preston, foram presos por agentes da Agência Nacional de Combate ao Crime (NCA) que investigaram a apreensão na Marina de Watchet no ano passado.
A dupla aguardava em terra o retorno de um barco inflável de casco rígido (RHIB, na sigla em inglês) chamado Guzzla, que havia sido enviado para coletar as drogas em 30 de julho de 2025, com Craig Nuttall, de 51 anos, Anestis Tsepa, de 25, e Melios Delvina, de 39 anos, a bordo. Também aguardava em terra o irmão de Craig Nuttall, Raymond, de 48 anos.
Colin Benson dirigiu de Preston até a marina diversas vezes antes do dia da coleta de drogas, para planejar o evento, e encontrou-se com seu amigo Raymond Nuttall, juntamente com Tsepa e Delvina, no dia anterior.
Mas Benson e Rose deixaram Watchet em seus respectivos veículos imediatamente após os agentes da NCA prenderem os outros quatro homens sob suspeita de importação de drogas de Classe A à 1h da manhã do dia 31 de julho. A dupla dirigiu em comboio de volta para Preston.
Benson visitou Watchet em quatro dias diferentes imediatamente antes da coleta de drogas, e seu Range Rover vermelho foi flagrado por câmeras ANPR durante suas viagens para o sul.
Ele encontrou os Nuttalls em três ocasiões diferentes, inclusive no estacionamento da marina. Agentes da NCA o observaram dentro e ao redor da van dos Nuttalls no dia anterior à coleta e nas horas que antecederam a importação. Ele foi visto na noite da importação com Raymond Nuttall pouco antes do bote inflável retornar a Watchet.
Após as prisões, o Guzzla foi revistado e constatou-se que continha um grande número de pacotes do tamanho de fardos de feno, armazenados no chão e entre os assentos. Havia 14 pacotes no total, contendo outros 322 pacotes menores, pesando um quilo cada.
A substância dentro foi testada e constatou-se que era cocaína com 89% de pureza. As drogas valeriam £ 26,5 milhões no mercado ilegal. Uma arma de fogo também foi encontrada no barco.
As investigações mostraram que Benson e Rose tinham ligações financeiras, com uma empresa ligada a Rose fazendo 24 pagamentos separados a Benson no período de um ano antes e depois da importação.
Os outros quatro homens se declararam culpados de acusações de importação de drogas no ano passado e foram condenados a um total de 49 anos de prisão. Tsepa também se declarou culpado de posse da arma de fogo encontrada no barco.
Agentes da NCA prenderam Rose e Benson em Lancashire em novembro de 2025. Um júri no Tribunal da Coroa de North Somerset condenou Benson por envolvimento consciente na importação de cocaína ontem (22 de abril), após um julgamento de duas semanas. Rose se declarou culpada de participar das atividades de um grupo criminoso organizado em uma audiência anterior.
No mesmo tribunal hoje (23 de abril), Benson foi condenado a 20 anos e seis meses de prisão. Rose será sentenciada em uma data posterior.
O investigador sênior da NCA, Alan French, disse: “Benson e Rose assumiram o papel de espectadores e claramente não queriam embarcar em uma jornada tão arriscada para coletar essa carga valiosa. No entanto, eles desempenharam um papel central no planejamento da conspiração por meio das inúmeras viagens feitas para o sul.
Quando seus cúmplices foram presos, eles sabiam que o jogo havia acabado e deixaram o local às pressas. É possível que eles pensassem que as autoridades não se dariam ao trabalho de prendê-los e responsabilizá-los por seus crimes, mas a NCA nunca deixará de levar à justiça os envolvidos no contrabando de drogas de classe A.
“A NCA combate o desembarque de drogas no mar como prioridade para garantir que as drogas ilegais não cheguem à costa do Reino Unido. Os dedicados agentes da NCA foram auxiliados e são gratos pelo apoio vital de nossos parceiros da Força de Fronteira, da Unidade Regional de Combate ao Crime Organizado do Sudoeste, da Polícia de Avon e Somerset e da Polícia de Devon e Cornwall.”
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